"Ich möchte lieber nicht" - auf englisch noch markanter: "I would prefer not to". Mit diesem Wahlspruch zeigt Bartleby, der schrullige Schreibgehilfe einer New Yorker Anwaltskanzlei, unverhohlen seinen Widerwillen gegen all die unliebsamen Pflichten dieser Welt. Hinter seinen harmlos klingenden Worten verbirgt sich ein höchst radikales Lebensprinzip: nie wieder etwas zu tun, worau man keine Lust hat.

Melville war bei seinem Tod ein unbekannter Autor. Erst im 20. Jhdt kam der Welterfolg.